Если ударить по атому сильным лазером, электрон вылетает из него, как мячик от ракетки, и возвращается обратно. При возвращении он отдаёт накопленную энергию в виде вспышки света. Обычно энергия такой вспышки ограничена: электрон успевает разогнаться лишь немного.

Теперь физики добавили к лазеру слабое терагерцовое поле — как лёгкий попутный ветер. Оказалось, что даже слабый ветер может заставить электрон летать вокруг атома несколько циклов, прежде чем вернуться. За это время он набирает гораздо больше энергии, и вспышка получается короче и ярче. На графике это выглядит как плавник рыбы: длинный хвост из энергий, который раньше был недостижим.

Этот механизм работает для разных атомов и не зависит от точной настройки лазера. Значит, можно строить небольшие настольные источники ультрафиолета и мягкого рентгена, которые пригодятся в медицине, микроэлектронике и для наблюдения за сверхбыстрыми процессами.