Нитинол — металл с памятью: сжатый в крошечную трубочку, он сам распрямляется внутри сосуда и держит его открытым. Но просто вставить стент мало — нужно, чтобы он не зарастал тромбами. Для этого на него наносят лекарство, которое должно выходить медленно, как вода из губки, а не выливаться разом.
Учёные обработали нитинол в два этапа: сначала электрическим током вырастили на поверхности ровный слой пор размером в десятки нанометров, затем покрыли его хитозаном — веществом из панцирей ракообразных, которое умеет удерживать и постепенно отдавать лекарства. Получилась губка с тонкой плёнкой сверху.
Проверили, как гепарин выходит из такой конструкции. Оказалось, что без хитозана он вымывается слишком быстро, а с хитозаном — растягивается во времени. Клетки, взятые из пуповины человека, чувствовали себя на покрытии хорошо — значит, материал не ядовит.
Такая «умная» поверхность — шаг к стентам, которые сами следят за дозировкой лекарства и не вредят организму.
Хитозан получают из хитина — того самого вещества, из которого состоят панцири крабов и креветок. В медицине его ценят за способность медленно отдавать лекарства и заживлять раны.