Две галактики столкнулись, и из их центра бьёт невидимый фонтан. Телескопы ALMA и VLT заглянули в сердце системы IRAS20100-4156 — туда, где сливаются два звёздных острова. Там кипит работа: рождаются сотни новых солнц, а от их жара наружу вырывается поток холодного газа.

Этот поток — как выдох гиганта. Он уносит почти половину всего молекулярного газа — того самого сырья, из которого могли бы сложиться новые звёзды. Скорость ветра — 170 километров в секунду. За год он выбрасывает массу, равную 700 солнцам. Если так пойдёт дальше, весь запас газа иссякнет за 16 миллионов лет — по космическим меркам, один миг.

Самое удивительное: поток не тормозит. Обычно ветер, улетая от источника, слабеет. Здесь же, на расстоянии в пять тысяч световых лет, он всё ещё летит с прежней скоростью. Что-то продолжает его подталкивать. Скорее всего, это свет от миллионов горячих звёзд — он давит на пылинки и газ, как ветер на парус.

Поток выходит двумя конусами — вверх и вниз от плоскости галактики. Так бьёт струя из шланга, если зажать отверстие. Направление конусов совпадает с осью вращения галактики — значит, ветер прорывается там, где сопротивление меньше.

Этот «выдох» не просто красивое зрелище. Он решает судьбу галактики: выброшенный газ уже не станет звёздами. Возможно, именно так рождаются «мёртвые» эллиптические галактики — те, где новые светила не зажигаются. Наблюдая за IRAS20100-4156, мы видим, как галактика сама гасит свой звёздный огонь.