Тонкая плёнка из нитрида кремния натянута на рамку, как кожа на барабане. От малейшего толчка молекул газа она дрожит. Лазерный луч, подведённый по стеклянному волокну, замечает эту дрожь и превращает её в цифру давления. Вся установка помещается в карман, а не на оптическом столе.
Раньше такие мембраны читали громоздкими лазерными интерферометрами — приборами, где свет бежит по воздуху между зеркалами. Теперь свет заперт в волокне толщиной с человеческий волос. Датчик испытывали в камере объёмом меньше литра, охлаждённой до 78 кельвинов (около минус 195 градусов Цельсия). Давление меняли от почти полного вакуума до одной десятитысячной атмосферы.
Чувствительность чтения достигла 8×10⁻¹⁴ метра на корень из герца — это меньше размера атома. Такая точность позволяет разглядеть даже тепловое дрожание самой мембраны. При комнатной температуре пик отклика в 48 раз сильнее этого предела, а при криогенной — в 25 раз.
Значит, прежние рекорды по диапазону не потерялись при переходе на волокно. Тонкая дрожащая плёнка теперь может стоять в любом криостате, вакуумной камере или спутнике — и молча сообщать, насколько пусто вокруг.
Мембрана в датчике тоньше паутины — около 100 нанометров, это в тысячу раз меньше толщины человеческого волоса.