Топ-кварк — самый тяжелый из известных кирпичиков материи, но теория предсказывает его скрытного двойника, T-кварк, который может быть в разы тяжелее. Чтобы заставить его проявиться, физики сталкивают протоны с мюонами — нестабильными сородичами электрона. Мюон действует как чуткий щуп: пронзая протон, он создает чистый сигнал, в котором легко заметить мимолетный след тяжелого брата. T-кварк живет ничтожную долю секунды и распадается на W-бозон и b-кварк. Те разлетаются либо каскадом частиц (адронный канал), либо лептонами с нейтрино (лептонный). Первый вариант — громкий хлопок, заметный при средних массах двойника; второй — едва уловимый свист, который слышен для самых массивных. Нейросети сканируют оба канала, выискивая характерный «всплеск», напоминая спектроскопию. При скромном времени работы установки можно надежно открыть T-кварк вчетверо тяжелее топ-кварка, а при длительном — и вдесятеро. Такой прорыв позволит заглянуть за пределы Стандартной модели и, возможно, прольёт свет на природу тёмной материи.
Топ-кварк весит как целый атом золота. Гипотетический двойник может оказаться тяжелее молекулы.
В сериале «Звёздные врата» необычно тяжёлые частицы открывали порталы. T-кварк однажды тоже может стать ключом к новым слоям реальности.