Космические аппараты Parker Solar Probe и Solar Orbiter летают близко к Солнцу и измеряют солнечный ветер — поток заряженных частиц, который постоянно дует от нашей звезды. В этом ветре встречаются резкие изломы магнитного поля, похожие на букву Z. Сначала казалось, что такие изломы есть только там, где ветер быстрый, а в медленной зоне они исчезают. Новое исследование показало: изломы никуда не пропадали, просто их не замечали из-за способа обработки данных.

Раньше учёные проверяли изломы, сравнивая магнитное поле с коротким средним за несколько минут. Но сами изломы — это большие колебания, которые сбивают это среднее, и из-за этого изломы как бы «съедали» сами себя в расчётах. К тому же смотрели на мгновенную скорость ветра: если рядом с изломом она временно подскакивала, всю точку относили к быстрому ветру, хотя на самом деле ветер в среднем был медленным. Когда авторы пересчитали данные с более длинным средним (несколько часов) и сравнили поле с направлением спирали Паркера (устойчивой траектории солнечного ветра), изломы нашлись и в медленной зоне.

Результат меняет картину происхождения изломов. Раньше считалось, что они рождаются только в быстром ветре, а в медленном их нет. Теперь видно, что изломы, скорее всего, возникают в спокойной короне Солнца и усиливаются, когда ветер расширяется в медленной фазе. А уже потом, в быстром ветре, их крупные версии продолжают расти, а мелкие разрушаются турбулентностью. Так что изломы — это общий почерк солнечного ветра, а не примета только быстрых потоков.