Вселенная в первые мгновения напоминала тесто, которое начало подниматься. Если дрожжи распределены неравномерно, булочки получатся разного размера. Астрономы ищут такие «комки» в древнейшем свете и в расположении галактик, чтобы понять, каким был рецепт.
Группа исследователей взяла каталог из 1201 скопления галактик — самых больших «комков» в космосе. Эти скопления нашли по тому, как они искажают реликтовое излучение (свет, оставшийся от Большого взрыва). Учёные сравнили, сколько скоплений с разной массой находится на разных расстояниях от нас, с расчётами для разных вариантов «рецепта» Вселенной. Оказалось, что данные лучше всего совпадают с самым простым вариантом: изначальные неоднородности были случайными, как пузырьки в хорошо размешанном тесте.
Этот результат важен, потому что учёные проверяют гипотезу, будто в первые доли секунды Вселенная раздувалась не совсем равномерно. Если бы это было так, в распределении скоплений появились бы заметные отклонения от случайности. Пока их не видно: измеренный параметр, который описывает такие отклонения, оказался близок к нулю (55 ± 125, то есть в пределах погрешности совместим с нулём).
Теперь, когда телескопы нового поколения начнут строить ещё более подробные карты неба, этот метод позволит точнее проверить, насколько «гладким» было рождение нашего мира.
Скопления галактик настолько массивны, что искривляют свет от более далёких объектов — как линза. Это позволяет взвешивать их без единого грамма видимого вещества.
В романе «Контакт» Карла Сагана героиня слышит сигнал из скопления галактик, искажённого гравитационным линзированием — тем же эффектом, что помогает астрономам находить такие скопления.