В плотном ядре шарового скопления NGC 6397, где звёзды теснятся как пассажиры в час пик, астрономы заметили странную пару. Одна звезда — белый карлик с температурой поверхности 16 000 К (раскалённый остаток звезды, остывающий миллиарды лет), а рядом с ней кружится невидимый компаньон. Они оборачиваются вокруг общего центра масс за 0,54 дня — быстрее, чем Земля вокруг своей оси.
Спектральный анализ показал, что видимый белый карлик очень лёгкий — всего 0,23 массы Солнца, и состоит в основном из гелия. Его невидимый партнёр массивнее: минимум 0,78 массы Солнца. Скорее всего, это второй белый карлик, но если орбита сильно наклонена к лучу зрения, там может скрываться даже нейтронная звезда — объект, в котором чайная ложка вещества весит как гора.
Остатки лучевых скоростей намекают на возможное третье тело в системе. Если это подтвердится, NF1 станет тройной системой — ещё более экзотической, чем считалось.
Период обращения пары — 0,54 дня. Если бы вы стояли на поверхности видимого белого карлика, невидимый спутник проносился бы над головой каждые 13 часов.
Похожие системы из двух мёртвых звёзд вдохновляли сюжеты о «звёздных маяках», где гравитационные волны от их слияния служат сигналом для далёких цивилизаций.