Область Солнечной системы между Марсом и Юпитером, содержащая множество каменистых тел.Пояс астероидов — это область Солнечной системы, расположенная между орбитами Марса и Юпитера, содержащая миллионы каменистых тел, размеры которых варьируются от мельчайших пылинок до карликовой планеты Цереры, диаметр которой составляет около 940 километров. Эти астероиды являются остатками ранней Солнечной системы, и их общая масса меньше массы Луны, но они распределены по огромному объёму. Пояс не является плотным полем, как это часто изображают в научной фантастике; среднее расстояние между астероидами составляет около миллиона километров.
Пояс астероидов был открыт в начале XIX века, когда первый астероид, Церера, был найден Джузеппе Пьяцци в 1801 году. Понимание того, что эти объекты образуют отдельную область, пришло с открытием новых астероидов в последующие годы, а термин «пояс астероидов» был введён Александром фон Гумбольдтом в 1850-х годах.
Астероиды в поясе удерживаются на орбите гравитацией Солнца, но их распределение сильно зависит от гравитационного влияния Юпитера. Возмущения, создаваемые Юпитером, приводят к образованию промежутков в поясе, известных как люки Кирквуда, где орбитальные резонансы с Юпитером дестабилизируют орбиты астероидов, выбрасывая их или изменяя их траектории. Столкновения между астероидами редки, но могут порождать более мелкие фрагменты и пыль, которые вносят вклад в зодиакальный свет, наблюдаемый на ночном небе.
Астероиды представляют большой интерес для космических исследований и использования ресурсов, поскольку они содержат металлы, воду и другие ценные материалы. Такие миссии, как Dawn и OSIRIS-REx от NASA, изучали астероиды и брали их образцы, а будущие миссии нацелены на добычу ресурсов для поддержки колонизации космоса.
Общая масса пояса астероидов составляет лишь около 4% массы Луны, и если бы все его объекты объединить, они образовали бы единое тело, меньшее, чем Плутон.
