Молодость можно разлить по пробиркам. Именно это сделали исследователи из Принстона: они брали молодых червей Caenorhabditis elegans, мягко разрушали их клетки и получали жидкость, похожую на питательный бульон. Затем этот бульон добавляли к живым червям и следили, сколько те проживут. Результат оказался неожиданным: средняя продолжительность жизни выросла на 21%.
Чтобы понять, как действует этот «эликсир», учёные проверили инсулиновый сигнальный путь — цепочку реакций, управляющую ростом и старением. У молодых червей, получивших лизат, продление жизни зависело от белка DAF-16, ключевого участника этого пути. Но при этом белок не перемещался в ядро клеток кишечника, как обычно бывает при активации. Похоже, сигнал идёт не через кишечник, а через какую-то другую ткань.
Почему черви вообще реагируют на «бульон» из сородичей? В природе такое случается: при нехватке еды потомство может вылупиться внутри матери и съесть её. Возможно, вместе с питательными веществами они получают сигналы, повышающие жизнестойкость. Так что перед нами не просто лабораторный курьёз, а намёк на древний способ передачи программы долголетия.
Пока это чистое знание: неизвестно, какие именно молекулы в лизате работают и сработает ли подобное у млекопитающих. Но сам факт, что клеточный бульон из молодости может продлевать жизнь, заставляет иначе взглянуть на старение. Возможно, ключ к долголетию не в одном гене, а в целом коктейле сигналов, который мы только начинаем расшифровывать.
Червь C. elegans при угрозе голода может вылупиться внутри собственной матери и съесть её изнутри — это называется «мешок с червями». Возможно, при этом потомство получает не только пищу, но и сигналы, повышающие его жизнестойкость.
Идея омоложения через потребление молодых особей перекликается с антиутопиями вроде «Элизиума» или легендами о вампирах, но здесь она получает неожиданное научное обоснование на уровне клеточных сигналов.
Работа опубликована не на arXiv. Здесь её страница, PDF и формализация: проверить можно самим, а не только прочитать наш разбор.