Способность организма сохраняться и размножаться в своей среде.Выживание в биологии означает способность оставаться в живых достаточно долго, чтобы оставить потомство, — или, точнее, оставить потомков в популяции с течением времени. Речь не просто об избегании смерти: организм, который живёт сто лет, но не производит потомства, ничего не вносит в следующее поколение, тогда как тот, кто умирает молодым после успешного размножения, может внести весьма значительный вклад. Именно поэтому биологи обычно говорят о выживании в терминах приспособленности — относительного успеха признаков особи в оставлении копий своих генов. Выживание зависит от широкого круга способностей: находить пищу и воду, избегать хищников и болезней, переносить местный климат и конкурировать с другими особями того же или иных видов. Каждое из этих давлений формирует признаки, сохраняющиеся в популяции, — от маскировки и иммунной защиты до такого поведения, как миграция или кооперация.
Современное понимание выживания как дифференциального репродуктивного успеха было изложено Чарльзом Дарвином в книге «Происхождение видов» в 1859 году на основе более ранних представлений о популяциях и наследовании. Термин «приспособленность» в его техническом, количественном смысле был разработан в XX веке, когда генетика и эволюционная теория объединились.
Особи в популяции различаются по своим признакам, и часть этой изменчивости наследуется. Когда признак помогает его носителю лучше справляться с окружающими условиями, такая особь обычно живёт дольше или размножается активнее, поэтому признак становится более распространённым в последующих поколениях. Этот процесс — естественный отбор — не имеет цели: он лишь отражает, какие варианты оставляют больше потомков в фактически существующих условиях. Условия меняются, поэтому признак, способствующий выживанию в одной среде, может быть нейтральным или вредным в другой, и выживание всегда относительно конкретного места и времени, а не абсолютного стандарта.
Анализ выживаемости занимает центральное место в природоохранной биологии, где он направляет усилия по защите исчезающих видов, и в медицине, где он помогает принимать решения о лечении и определять приоритеты общественного здравоохранения.
Некоторые организмы выживают в условиях, которые убили бы большинство форм жизни: тихоходки могут переносить годы полного обезвоживания и выдерживают пребывание в открытом космосе.