Красный гигант в созвездии Лебедя раздулся так, что его внешние слои перетекают на маленького, но тяжёлого соседа — белого карлика. Газ закручивается вокруг карлика, как вода вокруг слива в ванне, и падает на него. Но у CH Лебедя этот поток не спокойный: каждые 682.5 секунды рентгеновское излучение вспыхивает и гаснет. Это как маяк, который вращается и посылает луч.
Такой ритм выдаёт магнитное поле белого карлика. Магнитные силовые линии ловят падающий газ и направляют его к полюсам, где он раскаляется и ярко светит в рентгене. Пока карлик крутится, полюса по очереди смотрят на нас — отсюда и пульсации. Раньше у CH Лебедя подозревали магнитное поле, но прямых доказательств не было. Теперь они есть.
Это открытие помогает понять, как такие пары живут и умирают. Магнитное поле может работать как пропеллер: оно отбрасывает часть газа, не давая ему упасть на карлик, и одновременно разгоняет струи, которые выбрасывает система. Возможно, именно этот механизм объясняет, почему CH Лебедя то разгорается, то затихает. А в далёком будущем, когда белый карлик накопит слишком много вещества, он может взорваться сверхновой типа Ia.
Магнитное поле белого карлика в CH Лебедя в тысячи раз сильнее, чем у обычного магнита на холодильнике, и именно оно заставляет газ падать только на полюса, как будто звезда носит рентгеновские «шапки».
В романе Артура Кларка «Свидание с Рамой» герои изучают загадочный объект с необычной периодичностью сигналов — чем-то похоже на пульсирующий белый карлик из этой новости.