Лазерная вспышка ударяет по кристаллу оксида меди, и в нём, как круги по воде, расходятся волны магнитного возбуждения — магноны. Учёные впервые проследили их путь от рождения до исчезновения с точностью до фемтосекунд (миллионных долей миллиардной секунды).
Сначала свет выбивает электроны, и спины атомов (их внутренние «магнитики») мгновенно теряют строй. Рождается облако магнонов с самыми разными импульсами — как будто толпа одновременно зашумела на всех языках. За пикосекунды (триллионные доли секунды) это облако приходит в относительный порядок: магноны обмениваются энергией, но ещё не отдают её кристаллической решётке.
Такой сценарий — универсальный ключ к сверхбыстрому управлению магнетизмом. Зная, где именно застревает энергия, можно проектировать материалы с нужным временем отклика для будущих устройств хранения и обработки информации.
Магнон — это не частица, а согласованное колебание множества атомных спинов, похожее на волну, бегущую по трибунам стадиона.
В романе «Ложная слепота» Питера Уоттса инопланетные существа используют квантовые эффекты для сверхбыстрой обработки информации — отчасти похоже на то, как магноны переносят энергию без перемещения вещества.