Когда массивное зеркало находится в квантовом состоянии, все его возможные положения и скорости можно изобразить как резиновый эллипс. Гравитационная декогеренция — это процесс, при котором гравитация медленно сминает этот эллипс, превращая его из чёткой фигуры в размытое пятно. Раньше было неясно, с какой точностью можно измерить это сминание и какие квантовые состояния для этого лучше.
Учёные рассмотрели оптомеханическую систему — устройство, где свет взаимодействует с движущимся зеркалом. Они проверили разные типы квантовых состояний света, которые служат зондами. Оказалось, что на коротких временах (около 2 секунд) лучше всего подходят сжатые вакуумные состояния: они позволяют измерить гравитационную декогеренцию в 2.5 раза точнее, чем обычные когерентные состояния. Но сжатые состояния быстрее портятся из-за того же гравитационного шума, и уже через 10 секунд когерентные состояния становятся лучше.
Эта работа впервые даёт точный рецепт для экспериментов: какие состояния света использовать и в какой момент времени, чтобы максимально точно измерить гравитационную декогеренцию. Это важный шаг к проверке квантовых эффектов гравитации в лаборатории.
Скорость гравитационной декогеренции для зеркала с частотой 1 Гц составляет всего 10⁻⁸ с⁻¹, что соответствует времени декогеренции около 3 лет. Для сравнения, тепловая декогеренция при комнатной температуре происходит за миллисекунды.
Идея гравитационного коллапса волновой функции перекликается с романом Грега Игана «Карантин», где наблюдатели буквально фиксируют реальность, разрушая суперпозиции.