Тихая мелодия флейты тонет в грохоте барабанов. Так и астрономы пытаются уловить слабый свет, прошедший сквозь атмосферу далёкой планеты, когда рядом сияет её звезда.

Группа учёных наблюдала планету WASP-31 b — горячий юпитер, газовый гигант, который кружится очень близко к своей звезде. Они использовали телескоп VLT в Чили и прибор ESPRESSO, который раскладывает свет на цвета, как призма. Когда планета проходит перед звездой, часть звёздного света проходит через её атмосферу, и газы оставляют в спектре свои «отпечатки» — тёмные линии на определённых длинах волн. Но у звезды тоже есть такие линии, и они смешиваются, мешая увидеть планетные.

Учёные применили сложные методы, чтобы убрать помехи, но даже после этого не смогли обнаружить ни одного газа в атмосфере WASP-31 b. Раньше там вроде бы видели калий и молекулу CrH, но теперь эти следы не подтвердились. Причина не в том, что газов нет, а в том, что загрязнение от звезды слишком сильное.

Это как пытаться рассмотреть рисунок на стекле, за которым горит яркая лампа. Пока не придумают способ выключить лампу или заслонить её, рисунок останется невидимым. Астрономам нужны новые техники, чтобы отделять свет планеты от света звезды, иначе даже будущие гигантские телескопы не помогут.