Мозг каждого человека покрыт извилинами, как отпечаток пальца — своим неповторимым узором. При деменции этот узор меняется, но у двух похожих болезней, Альцгеймера и деменции с тельцами Леви, изменения почти неотличимы на глаз. Врачам нужен надёжный способ их разделить, ведь лечение разное.
Учёные обратили внимание на особые точки, где сходятся сразу три извилины, — такие перекрёстки на поверхности мозга. Соединив эти точки линиями, получают сеть, похожую на карту дорог. Но у каждого человека перекрёстки расположены по-своему, и сравнивать такие карты напрямую трудно: они разного размера и формы.
Решение нашлось неожиданное: по сети запускают случайного пешехода, который на каждом перекрёстке выбирает дорогу наугад. Через много шагов собирают статистику — как часто он попадал в те или иные места. Этот «портрет блужданий» не зависит от нумерации перекрёстков, поэтому сети разных людей можно сравнивать честно.
Метод проверили на большой группе пациентов с обоими диагнозами. Новая сеть на основе извилин оказалась точнее прежних, которые опирались на усреднённый атлас мозга. Значит, индивидуальный рисунок складок хранит важную информацию о болезни, которую шаблон стирает.
Извилины появляются ещё до рождения: мозг плода складывается, как лист бумаги, чтобы уместить больше клеток в маленьком объёме черепа.