В узкой вертикальной трубке спирт течёт вверх, окружённый водой, и внутри него рождаются пузырьки углекислого газа. Стоит им появиться, как они тут же устремляются к оси потока — будто невидимая рука собирает их в ровную цепочку. Причина — в разнице концентраций спирта и воды: у края струи она меняется резко, и это создаёт силу, толкающую пузырьки к середине.
Эксперименты показали: пузырьки самых разных размеров — от долей миллиметра до нескольких миллиметров — надёжно выстраиваются вдоль центра. Крупные пузырьки при этом могут замедляться или даже на мгновение двигаться вниз, когда поток вокруг них искажается. Такая самосборка без касаний пригодится в микрожидкостных чипах и при разделении фаз.
Даже в обычной газировке пузырьки всплывают не строго вертикально: они смещаются туда, где меньше растворённых примесей, — тот же механизм, что и в опыте со спиртом.