На окраине скопления Девы, где галактики теснятся, но ещё не слиплись в плотный ком, находится VCC 693. Внешне это заурядный карлик: небольшое облако звёзд и газа. Но астрономы заподозрили, что за спокойным обликом скрывается бурное прошлое. С помощью радиотелескопов VLA и FAST они заглянули в распределение водорода — главного строительного материала для звёзд.
Картина напоминает кухню после готовки: звёзды разбросаны хаотично, как рассыпанная мука, а газ уже собрался в аккуратный вращающийся диск, будто кто-то собрал тесто в шар. Такое разделение — признак недавнего слияния двух карликовых галактик. Одна из них, судя по всему, была почти без газа — «сухое» слияние, когда сталкиваются в основном звёзды, а не газовые облака.
Моделирование подтвердило: после такого слияния звёздные потоки должны выглядеть именно так, как наблюдается у VCC 693. При этом скорость звездообразования и доля тяжёлых элементов в центре оказались чуть выше, чем у обычных карликов той же массы. Но в целом галактика ничем не выделяется — и в этом главный сюрприз.
Получается, крупные слияния карликов могут оставлять после себя совершенно заурядные системы. Значит, многие «обычные» карликовые галактики вокруг нас могут быть продуктами скрытых столкновений. Окраина скопления — как перевалочный пункт, где галактики сталкиваются и перемешиваются ещё до того, как упадут в центр и изменятся под давлением окружения.
Скопление Девы содержит более 2000 галактик, и большинство из них — карлики, которые часто сталкиваются друг с другом на окраинах.