Кристалл из стронция, йода, кислорода и водорода — с виду обычный белый порошок. Но если сжать его с силой в сотни тысяч атмосфер, внутри начинается перестройка. Атомы йода, которые обычно держатся на расстоянии, вдруг сближаются и образуют новые связи.
При давлении 2,5 ГПа (это как если бы на ноготь поставили груз в 25 тонн) отдельные молекулы йодной кислоты и йодата начинают объединяться в пары. Ещё сильнее — при 4,5 ГПа — эти пары сливаются в цепочки из четырёх звеньев. Получается, что йод, который обычно образует не больше одной-двух связей, теперь держит сразу несколько соседей.
Эти изменения видны не только в рентгеновских снимках, но и в том, как кристалл сжимается. Он сдавливается неравномерно: по одному направлению легче, по другому труднее. Свет сквозь него тоже проходит иначе — промежуток между энергетическими уровнями электронов сужается с 4,1 до 3,7 электронвольт. А при давлении выше 6 ГПа кристалл меняет тип проводимости: если раньше электрон мог прыгнуть сразу, то теперь ему нужен дополнительный толчок.
Так обычное сжатие превращает одно и то же вещество в материал с другими свойствами. Это помогает понять, как ведут себя вещества глубоко под землёй или в недрах планет.
Йод в обычных условиях — фиолетово-чёрные кристаллы с резким запахом, а при высоком давлении он может стать металлом и проводить ток.