Кристалл оксида осмия OsO₂ напоминает упрямого подростка: при обычных условиях он ведёт себя как обычный металл, но стоит надавить посильнее — и характер меняется. Физики вырастили этот материал в виде высококачественных монокристаллов и обнаружили, что при комнатном давлении OsO₂ — хороший проводник с чётким поведением ферми-жидкости, когда электроны сильно рассеиваются друг на друге, как толпа в узком коридоре.

Магнитные измерения показали, что кристаллы изотропно парамагнитны: их магнитные моменты ориентированы хаотично, как стрелки компасов, разбросанные по столу. Но теоретические расчёты предсказывают, что внутри материала скрывается альтермагнетизм — особое состояние, при котором спины электронов выстроены антипараллельно, но из-за симметрии кристалла энергия электронов с разными спинами расщепляется, как два близнеца, идущие разными путями. Эксперименты по фотоэмиссионной спектроскопии пока не увидели этого расщепления в объёмных зонах, но теория указывает, что всё решает давление.

Расчёты с гибридными функционалами показывают, что давление усиливает кулоновское отталкивание электронов (параметр U), и материал проходит путь от парамагнитного металла к альтермагнитному металлу, а затем к альтермагнитному изолятору. Это как настройка гитары: поворачивая колок, мы меняем тон, а здесь, сжимая кристалл, мы переключаем его магнитное состояние.

Пока в эксперименте альтермагнитное расщепление не наблюдалось, но расчёты дают чёткую дорожную карту. Возможно, дальнейшие исследования при высоком давлении позволят увидеть этот эффект, открыв путь к управлению магнитными свойствами материалов простым сжатием.