Волчок крутится всё медленнее и медленнее, пока не замирает. У нейтронных звёзд — сверхплотных остатков взорвавшихся светил — есть свой «период замирания». В новом исследовании астрономы заметили, что периоды вращения у двух типов таких звёзд — магнетаров (с очень сильным магнитным полем) и рентгеновских тусклых нейтронных звёзд — скучиваются возле удивительно близких значений: примерно 12 и 14 секунд.

Учёные взяли данные по 30 магнетарам с периодами от 0.33 до 11.78 секунды и по 8 тусклым нейтронным звёздам с периодами от 3.45 до 12.76 секунды. Они применили статистический метод, чтобы оценить, с какими периодами эти звёзды рождаются и до какого предела замедляются. Оказалось, что для магнетаров предел — около 11.8–12.0 секунд, а для тусклых нейтронных звёзд — около 12.8–14.9 секунд. Для объединённой выборки из 38 объектов получается самый узкий диапазон: 12.8–12.9 секунды.

Такое совпадение вряд ли случайно. За два десятилетия открытий число известных магнетаров выросло втрое, а верхняя граница периодов сдвинулась совсем немного — с 12 до 15 секунд. Это сильно поддерживает мысль о физической причине: возможно, магнитное поле этих звёзд со временем ослабевает, или же вокруг них образуется диск из вещества, который тормозит вращение до равновесия. Если механизм общий, то магнетары и тусклые нейтронные звёзды могут быть звеньями одной эволюционной цепочки.