Поверхность кристалла уранового соединения UTe2 похожа на застывшее море: в одних местах электроны свободно движутся, в других — застревают возле атомов. Сканирующий туннельный микроскоп (прибор, который ощупывает поверхность острейшей иглой и чувствует отдельные электроны) показал, что этот пейзаж не случаен. На нём проступила регулярная рябь — волна, в которой магнитные моменты и электроны проводимости занимают места по очереди, как клетки на шахматной доске.
Такую волну назвали волной гибридизации Кондо. Гибридизация — это когда два разных состояния смешиваются в одно новое. В данном случае смешиваются тяжёлые электроны (те, что сидят на атомах урана) и лёгкие электроны проводимости. Раньше считалось, что это смешивание происходит плавно, без чёткого порядка. Теперь видно, что при низкой температуре оно само выстраивается в периодическую структуру.
Рядом с этой рябью существует и сверхпроводимость — состояние, в котором ток течёт без сопротивления. В урановом соединении сверхпроводимость необычная: пары электронов, которые её создают, вращаются в одну сторону, как фигуристы в парном катании. Новая волна может объяснить, как именно возникают такие пары. Это важно, потому что сверхпроводники без сопротивления могли бы передавать энергию без потерь, но пока они работают лишь при очень низких температурах.
Открытие показывает, что в сильно взаимодействующих системах порядок может прятаться там, где его не ждали. Волна на поверхности уранового кристалла — как узор, который проступает на замёрзшем стекле: он был всегда, но увидеть его удалось только сейчас.
Уран в составе UTe2 — тот же элемент, что используется в ядерном топливе, но здесь он ведёт себя как магнитный актёр, а не как источник энергии.