Рентгеновский снимок — как фотография в темноте: чем меньше света, тем хуже видно детали. Врачи захотели понять, как сильно можно ослабить «свет» при компьютерной томографии (КТ) и при этом не пропустить болезнь. Для этого взяли 50 пар снимков грудной клетки: один с полной дозой облучения, другой с низкой. Затем на компьютере сделали ещё более слабые версии — от 1% до 75% исходной силы.

Компьютерная программа сама находила на снимках органы и измеряла их плотность. Плотность печени помогает заметить ожирение печени, плотность мышц — старческую слабость, а плотность костей — остеопороз. Оказалось, для этих трёх задач хватает дозы как при обычном рентгене лёгких (всего 3% от полной). Но если в сосудах ищут отложения кальция, доза нужна выше — как при скрининге рака лёгких (примерно 25% от полной). Иначе программа не различает мелкие белые точки.

Почему это важно? Если проверять здоровье сразу у тысяч людей, суммарное облучение огромно. Новые данные позволяют снизить дозу в десятки раз и всё равно получать надёжные результаты. Правда, для каждого измерения нужен свой порог: что-то видно почти без излучения, а что-то требует более яркой «вспышки».