На Солнце иногда возникают гигантские облака плазмы, которые пытаются вырваться в космос. Но часто им это не удаётся: невидимая магнитная клетка удерживает их у поверхности. Такие неудавшиеся извержения называют «запертыми».
Учёные построили компьютерную модель, чтобы понять, как именно работает эта клетка. Оказалось, что внешнее магнитное поле, обвивающее протуберанец, как верёвка, не просто давит на него сверху, но и закручивает. Возникают мощные электрические токи, которые тянут плазму вниз. Одновременно плазма поворачивается и трётся о магнитные линии клетки, отчего рвётся на куски.
Наблюдения в рентгеновских лучах показали: горячее свечение и излучение ускоренных частиц исходят из разных мест. Это значит, что токи в клетке работают как природный ускоритель электронов. По форме светящихся петель и их наклону теперь можно заранее отличить, вырвется ли облако плазмы в космос или останется запертым.
Магнитная клетка на Солнце может удерживать плазму с энергией, которой хватило бы на миллионы лет работы всех электростанций Земли.