Темная материя — невидимая масса, удерживающая галактики. Ее природа неизвестна, но один из вероятных кандидатов — аксион, сверхлегкая частица, почти не взаимодействующая с веществом. Чтобы поймать ее, физики создали гибридную ловушку.

Ловушка представляет собой слоистый прозрачный резонатор. Пролетая сквозь него, аксион с ничтожной вероятностью превращается в фотон невидимого терагерцового излучения. Слои многократно усиливают этот миг. Затем атомы рубидия, раздутые до гигантских размеров (ридберговские), улавливают этот фотон и излучают видимую вспышку. Сверхпроводящая нанонить на выходе фиксирует даже одиночный квант. За 10 дней измерений детектор нащупает аксионы на уровне, предсказанном квантовой теорией сильных взаимодействий — КХД-аксионов. Это будет первый прямой контакт с темной материей.