Свет от Солнца обычно неполяризован: его волны колеблются во всех направлениях, как толпа, где каждый машет руками как хочет. Но 3 мая 2023 года астрономы в Локарно (Швейцария) заметили, что во время вспышки свет от гелия стал организованным — волны выстроились в одном направлении, как солдаты на параде. Это первый случай, когда такую поляризацию увидели в линии гелия D3 (конкретная «подпись» света, которую излучает этот газ).

Вспышка была класса M7 — довольно сильная, но не рекордная. Прибор ZIMPOL, специальный поляриметр с высокой точностью, следил за светом гелия несколько минут. Оказалось, что поляризация и поглощение света сначала быстро росли, достигли максимума примерно через 5 минут после пика рентгеновского излучения вспышки, а потом медленно спадали. Это как эхо: сначала мощный удар, потом отклик в виде упорядоченного света.

Учёные выяснили, что поляризация возникает не от ударов частиц (как думали раньше), а от рассеяния света: атомы гелия поглощают свет от вспышки и переизлучают его уже упорядоченно, как фонарики, которые все светят в одну сторону. Это помогает понять, как энергия вспышки распределяется по солнечной атмосфере.