Камера, которая ищет опухоли, работает как очень чувствительный фотоаппарат: ловит слабое свечение от вещества, накопленного в больных клетках. В обычных аппаратах свет рождается в кристалле — твёрдом куске, похожем на стекло. Но кристалл не всегда точно передаёт, где именно вспыхнул свет, и картинка получается слегка размытой.

Новая идея — заменить кристалл на жидкий ксенон. Это прозрачная жидкость, которая при попадании частицы света вспыхивает сама. Вспышка получается очень чистой: ксенон почти не путает оттенки, поэтому прибор легко отличает «полезный» свет от случайных помех. А ещё жидкость показывает, на какой глубине внутри себя родился сигнал — как вода в стакане выдаёт, где упала капля.

Такая точность важна, когда опухоль маленькая или находится рядом с жизненно важными органами. Врач видит её границы чётко и не задевает лишнего. Жидкость к тому же легко заливать в ёмкости любой формы — аппарат можно сделать шире, чтобы за один раз осмотреть больше тела.

Это пока компьютерная модель, но она повторяет физику реальных приборов. Если расчёты подтвердятся, томографы с жидким ксеноном смогут заглядывать в тело с точностью, о которой сегодня только мечтают.