Снимать атом — всё равно что фотографировать испуганную бабочку, не вспугнув. Учёные используют два чередующихся луча: один держит, другой остужает, как лёгкий ветерок. Это снижает энтропию (дрожь атома) и охлаждает их до миллионных долей градуса выше абсолютного нуля — холоднее, чем в открытом космосе.

Энергии для удержания нужно вдвое меньше обычного — риск потери минимален. Метод пригодится для квантовых компьютеров с тысячами кубитов и сверхточных часов.

В основе — спектроскопия (наука о свете и веществе) и фотометрия (измерение яркости). В итоге атомы станут и переключателями, и маятниками точнейших часов.