Кольцевая дорога вокруг Солнца, по которой разгоняются не автомобили, а сгустки материи. Диаметр этой дороги — световые годы: она опоясывает нашу планетную систему по внешней границе, в облаке Оорта, где ещё чувствуется слабое притяжение звезды. Таков масштаб устройства, которое группа физиков предлагает построить для изучения бозона Хиггса и поиска новых частиц.

Вместо привычных протонов или электронов в этом ускорителе сталкивались бы тау-лептоны — более тяжёлые родственники электрона, живущие лишь мгновение. Энергия столкновений достигла бы йоттаэлектронвольт — это единица с двадцатью четырьмя нулями, в миллион раз больше, чем у нынешнего Большого адронного коллайдера. Такая мощь открыла бы доступ к процессам, которые сегодня невозможно воспроизвести в лаборатории.

Строительство займёт десятилетия, а может, и столетия. Авторы честно признают: человечеству придётся подняться до цивилизации I или II типа по шкале Кардашёва — то есть научиться использовать энергию всей планеты или даже всей звезды. Но именно поэтому, утверждают они, начинать разработки нужно немедленно: дорога в тысячу ли начинается с первого шага.

Кольцо в облаке Оорта не просто гигантский прибор. Это ставка на то, что самые глубокие тайны материи требуют самого большого размаха.