Барометр на острове Таити и барометр в австралийском Дарвине дышат в противофазе. Когда давление растёт на одном, оно падает на другом, и эта разница, известная как индекс Южного колебания, служит маятником глобального климата. Маятник этот не простой: он раскачивается не только под действием сиюминутных толчков, но и помнит свои прежние движения.

Исследователи взяли помесячные значения индекса с 1951 по 2015 год и проверили, насколько долго сохраняется эта память. Оказалось, что связь между прошлым и будущим не исчезает быстро: даже через два, три, а иногда и пять лет в данных видны следы прежних колебаний. Это как если бы качели, качнувшись однажды, продолжали слегка покачиваться ещё долго после того, как человек с них сошёл.

Такая память не делает климат полностью предсказуемым. Расчёты показали, что индекс ведёт себя хаотически: два очень похожих начальных состояния могут разойтись в будущем подобно двум листьям, упавшим в один ручей, но попавшим в разные струи. Горизонт надёжного прогноза ограничен, однако не нулевой.

Для космодрома, где запуск ракеты может быть сорван порывом ветра, такая связь — не абстракция. Если за несколько месяцев известно, что Тихий океан вошёл в тёплую фазу, можно ожидать более ветреных недель и заранее скорректировать график подготовки. Маятник климата продолжает качаться, но теперь его движение можно хотя бы частично предвидеть.