На острове Таити и в городе Дарвин на севере Австралии стоят барометры. Разница их показаний называется индексом Южного колебания, и она показывает, в каком состоянии находится тропическая часть Тихого океана. Этот индекс похож на качели: если их качнуть, они ещё долго будут слегка двигаться, даже когда человек уже ушёл.

Учёные проверили, как долго индекс помнит свои прошлые значения. Оказалось, что связь между тем, что было месяц назад или даже два года назад, и тем, что происходит сейчас, сохраняется. Это не случайность: у случайного ряда такой памяти нет. Но и полной определённости тоже нет, потому что индекс ведёт себя хаотично, как ручей, в котором два одинаковых листа могут уплыть в разные стороны.

Для запуска ракет важен каждый метр в секунду. Если за несколько месяцев известно, что Тихий океан тёплый, можно ожидать более ветреных недель и заранее перенести пуск на более спокойное время. Так маятник климата, качающийся за тысячи километров, помогает планировать работу на космодроме.