В подвале лаборатории в Ювяскюля стоит ловушка, которая держит один-единственный атом на весу, как фокусник — шарик на кончике пальца. Атом олова-113 нестабилен: рано или поздно он ловит один из своих электронов и превращается в индий-113, испуская неуловимую частицу — нейтрино. Сколько энергии при этом выделяется, раньше знали лишь приблизительно.
Физики измерили эту энергию с помощью устройства, которое сравнивает массы атомов, заставляя их крутиться в магнитном поле. Оказалось, что у олова-113 есть два пути распада, при которых выделяется совсем мало энергии — как если бы камень скатывался с пологого холма, а не падал с обрыва. Один путь особенно интересен: при нём почти вся энергия уходит в нейтрино, а не в другие частицы.
Точное знание энергии распада — как точная карта местности перед походом. Будущие эксперименты смогут использовать этот распад, чтобы поймать нейтрино и, возможно, наконец взвесить его. А пока олово-113 остаётся в ловушке, терпеливо ожидая своего превращения.
Энергия, выделяемая в одном из распадов олова-113, меньше энергии рентгеновского снимка зуба — примерно 15 тысяч электронвольт.