На старых фотопластинках 1950-х годов астрономы обнаружили сотни тысяч мгновенных вспышек. Фотометрические измерения подтвердили: это не дефекты эмульсии, а реальные события, коррелирующие с солнечной активностью. Во время магнитных бурь частота вспышек резко падала, а через пару недель возрастала в несколько раз — как если бы невидимые частицы сначала разгонялись солнечным ветром, а затем вновь собирались в плотные скопления. Эта задержка указывала на то, что частицы электрически заряжены и взаимодействуют с магнитным полем Земли.

Вероятный ответ — ледяные пылинки в окрестностях Земли. Под действием ультрафиолетового излучения они электризовались, запутывались в силовых линиях геомагнитного поля и слипались в рыхлые агрегаты размером с автомобиль. Кувыркаясь, эти космические «зеркальные шары» отбрасывали солнечные зайчики — кратковременные отражения, которые и регистрировались как вспышки. Механизм напоминает кометную модель Фреда Уиппла, где ледяное ядро, нагреваясь, испускает пыль и газ. С запуском спутников вспышки исчезли — хрупкие ледяные облака были буквально сметены аппаратами, проходящими сквозь эти области. Так закончилось небесное диско, которое полвека ставило в тупик наблюдателей.