На старых фотопластинках 1950-х астрономы нашли сотни тысяч мгновенных вспышек. Измерения яркости подтвердили: это не дефекты, а реальные события, связанные с солнечной активностью. Во время магнитных бурь вспышки почти исчезали, а через пару недель их становилось в разы больше — как если бы невидимые частицы сначала разгонялись, а потом снова собирались в кучи.
Вероятный ответ — ледяные пылинки в окрестностях Земли. Они электризовались, запутывались в магнитном поле и слипались в рыхлые шары размером с машину. Кувыркаясь, эти космические зеркальные шары отбрасывали солнечные зайчики, рождая вспышки. Механизм напоминает кометную модель Фреда Уиппла. С запуском спутников вспышки исчезли — хрупкие ледяные облака были сметены.
За всё время наблюдений набралось более 100 000 таких вспышек — настоящий космический фейерверк, который никто не видел вживую. Слишком быстрые для человеческого глаза, они оставили след только на стеклянных негативах.