Нейтрино — крошечные частицы, которые проходят сквозь толщу планеты, как свет сквозь оконное стекло. Каждую секунду через ноготь вашего мизинца пролетают миллиарды таких частиц, но поймать хотя бы одну — задача не из лёгких. Для этого в Канаде вырыли шахту глубиной два километра и поставили там детектор SNO+. Глубина нужна, чтобы спрятаться от космических лучей, которые создают помехи.

В детекторе — огромный шар с жидким сцинтиллятором. Когда нейтрино сталкивается с атомом, вспыхивает слабый свет, и приборы его регистрируют. За 685 дней наблюдений (с мая 2022 по июль 2025) учёные собрали достаточно вспышек, чтобы измерить, как нейтрино меняют свой тип в полёте. Это похоже на то, как человек, путешествуя, меняет акцент: выехал с одним, а приехал с другим. Учёные выяснили, насколько быстро происходит такое превращение.

Кроме того, SNO+ впервые в Западном полушарии поймал геонейтрино — частицы, которые рождаются при распаде радиоактивных элементов в недрах Земли. Их поток составил 49 единиц (с погрешностью плюс-минус 12–13). Это как услышать слабый гул мотора, спрятанного глубоко под землёй: теперь мы знаем, что внутри нашей планеты действительно идут ядерные реакции.