Галактика MCG+11-11-032 находится сравнительно недалеко от нас — свет от неё идёт около 150 миллионов лет. В её центре, как и в большинстве крупных галактик, сидит сверхмассивная чёрная дыра. Но несколько лет назад у астрономов возникло подозрение: а что если их там две?
Повод дал рентгеновский спектр. Железо, разогретое в окрестностях чёрной дыры, испускает очень характерный рентгеновский свет — его называют линией железа. В спектре MCG+11-11-032 эта линия выглядела раздвоенной: будто бы два пика вместо одного. Такое возможно, если вокруг каждой из двух чёрных дыр крутится свой диск из газа, и каждый диск даёт свою линию, слегка сдвинутую из-за движения.
Чтобы проверить догадку, астрономы навели на галактику рентгеновский телескоп XMM-Newton. Он наблюдал её дважды с перерывом в полгода. Если бы чёрные дыры были парой, они обращались бы друг вокруг друга, и раздвоение линии должно было сохраниться. Но в новых данных линия железа выглядит одиночной. Обе серии наблюдений отлично описываются моделью с одной чёрной дырой.
Так что двойная система чёрных дыр в MCG+11-11-032, скорее всего, не существует. Галактика оказалась обычной для своего класса — с одной активной чёрной дырой в центре. Это не значит, что двойных чёрных дыр не бывает вовсе: их ищут в других галактиках, и иногда находят. Но здесь — не тот случай.
Линия железа в рентгеновском спектре — это как отпечаток пальца: она всегда на одной и той же энергии, если газ не движется. По её сдвигу астрономы измеряют скорость газа вокруг чёрной дыры с точностью до тысяч километров в секунду.