Учился в Военно-морской академии США, докторскую степень получил в Католическом университете Америки. Преподавал в Мэрилендском университете. В 1950-х заинтересовался общей теорией относительности и предсказанными гравитационными волнами. С начала 1960-х строил массивные алюминиевые цилиндры для улавливания сверхмалых колебаний. В 1969 году объявил об обнаружении волн, но другие лаборатории не смогли воспроизвести результат. Несмотря на критику, продолжал совершенствовать детекторы. Его идеи вдохновили создание установок LIGO, которые в 2015 году подтвердили существование гравитационных волн.