В твёрдом куске сплава олова и свинца слои двух металлов лежат, как страницы в книге. При нагреве с одной стороны слои плавятся не равномерно, а причудливыми языками и пальцами. Учёные изучили этот процесс на прозрачном сплаве, который под микроскопом виден насквозь, и сравнили с компьютерной моделью.

При быстром нагреве жидкость бежит вдоль границ далеко вперёд, оставляя позади твёрдые островки. При медленном — пальцы из одного металла становятся толще, оттесняя соседние слои. А если слои изначально уложены очень тесно, возникает неожиданный эффект: узор начинает повторяться через один слой, удваивая свой период.

Эти закономерности помогают понять, как ведут себя металлы при 3D-печати, где порошок плавится лазером и тут же застывает. Точный контроль плавления позволит делать детали прочнее и без внутренних дефектов.