формирование узоров

Плазма — это ионизированный газ, в котором электроны оторваны от атомов и свободно движутся. Иногда в такой среде самопроизвольно возникают области, где электронов почти нет; их называют дырами. Словно в потоке воды появляется воронка, затягивающая всё вокруг. Но как именно рождается эта воронка — долго оставалось загадкой.

Белковая цепочка сворачивается в рабочую трёхмерную структуру за доли секунды — и почти никогда не ошибается, находя единственную нативную укладку среди астрономического числа возможных конформаций.

Камертон, по которому ударили, звучит чисто и долго. Но если во время звучания слегка трясти саму вилку — звук начнёт дрожать и быстро затихнет. Примерно то же самое происходит с электронами в любом куске вещества. Атомы в решётке никогда не стоят на месте: тепловые колебания заставляют их непрерывно подрагивать.

Пустыня, где каждый шаг меняет рельеф. Барханы оседают, возникают новые склоны — и следующий шаг уже диктуется тем, что вы только что натоптали. Примерно так устроены «песчаные ландшафты» (sandscapes) — математическая модель, вдохновлённая живыми системами.

Забудьте плоский лист: эмбриональная ткань — это динамичный ландшафт с холмами и складками. На выпуклостях клетки растягиваются, во впадинах сжимаются — словно исполняют танец, подчиняясь законам, удивительно похожим на кривизну пространства-времени.

В мире, стремящемся к хаосу, иногда рождается ритм. Химическая реакция Белоусова–Жаботинского десятилетиями поражает воображение: в пробирке сами собой бегут цветные волны, словно живой организм, дышащий материей. Нечто подобное таится в кристаллах, где атомы железа балансируют между двумя магнитными ипостасями — высокоспиновой и низкоспиновой.

Если рассыпать семена как попало, всходы переплетутся в хаос. Но если разложить их ровными рядами, поле заколосится стройно. Похожий принцип работает и с бактериями. Колонии из вытянутых клеток обычно бурлят беспорядочными потоками, но учёные нашли способ задать им порядок с самого начала.

В твёрдом куске сплава олова и свинца слои двух металлов лежат, как страницы в книге. При нагреве с одной стороны слои плавятся не равномерно, а причудливыми языками и пальцами. Учёные изучили этот процесс на прозрачном сплаве, который под микроскопом виден насквозь, и сравнили с компьютерной моделью.

Кусок теста, если тянуть его в стороны, не растягивается равномерно: в одном месте он истончается и рвётся. Живая ткань ведёт себя похоже, но вместо разрыва в ней появляются полосы сдвига — узкие зоны, где клетки начинают скользить друг по другу, как карты в колоде при снятии.

Клетки на поверхности зародыша похожи на зёрна риса, которые могут выстраиваться в одном направлении. Такой порядок называют нематическим. Он возникает, когда клетки начинают действовать согласованно, как косяк рыб, плывущий в одну сторону. Учёные смоделировали этот процесс на примере сферической оболочки — как будто надувной шарик, покрытый множеством таких «зёрен».

На севере равнины Аравия Терра лежат поля, которые выглядят как гигантский мозг: гребни и борозды извиваются, будто извилины. Такие же узоры на Земле возникают в холодных краях, когда вода в почве то замерзает, то тает, и камни сами собираются в полосы. Но у марсианских узоров гребни выше — в среднем 3,29 метра, а земные механизмы дают меньше полуметра.