Нейтрино — частицы-призраки, почти не взаимодействующие с веществом: они проходят сквозь планеты, не замечая атомов. Поэтому каждая их поимка — большая удача. Недавно подводный нейтринный телескоп KM3NeT зарегистрировал нейтрино с энергией, в миллионы раз превышающей возможности мощнейших ускорителей Земли. Новое исследование интерпретирует это событие не как визит частицы из далёкой галактики, а как послание из ранней Вселенной. Согласно гипотезе, нейтрино родилось, когда миру было всего 380 000 лет — сразу после того, как он стал прозрачным для излучения, в эпоху рекомбинации, когда образовались первые атомы.

Это объясняет молчание других обсерваторий: послание «слышно» лишь на одной характерной энергии. Исследователи предполагают, что на пути к нам нейтрино испытывало рассеяние на других нейтрино — частицах космического нейтринного фона, и его энергия изменилась в результате этих взаимодействий. Такие встречи, согласно расчётам, могли оставить измеримый отпечаток в реликтовом излучении — послесвечении Большого взрыва, растянутом расширением Вселенной до микроволнового диапазона.

Если теория верна, это одинокое послание — словно застывший отголосок младенчества космоса — позволит заглянуть в эпоху первых атомов и, возможно, ещё глубже, к самым истокам.