Самое раннее поколение звёзд, образовавшихся во Вселенной после Большого взрыва.Первые звёзды, также известные как звёзды населения III, — это самое раннее поколение звёзд, образовавшихся во Вселенной, возникшее из первичного газа, состоящего почти полностью из водорода и гелия с ничтожными примесями лития. Поскольку они сформировались до появления тяжёлых элементов, считается, что они были гораздо массивнее типичных современных звёзд, возможно, в сотни раз превышая массу Солнца. Эти звёзды имеют решающее значение для понимания ранней Вселенной, поскольку они произвели первые тяжёлые элементы, которые затем послужили семенами для последующих поколений звёзд и галактик.
Концепция звёзд населения III была введена в 1967 году астрофизиком Робертом Вагонером, который предположил, что первые звёзды образовались из первичного материала и обладали отличительными свойствами. Термин «население III» был введён Невиллом Вулфом в 1967 году.
Первичный газ, лишённый таких элементов, как углерод и кислород, которые эффективно излучают тепло, не мог легко охлаждаться. Это означало, что газовые облака должны были быть очень массивными, чтобы коллапсировать под действием гравитации, что приводило к образованию чрезвычайно массивных звёзд. Эти звёзды горели ярко и быстро, жили всего несколько миллионов лет и, вероятно, заканчивали своё существование мощными сверхновыми или даже прямым коллапсом в чёрные дыры, рассеивая первые тяжёлые элементы в пространстве.
Наблюдения с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба активно ищут признаки первых звёзд в самых удалённых галактиках, а теоретические модели их формирования используются для предсказания раннего химического обогащения Вселенной.
Некоторые теоретические модели предполагают, что самые массивные первые звёзды могли жить сотни миллионов лет, если бы имели очень низкую металличность, и, возможно, дожили до наших дней как «звёзды-зомби».
