Согласно Стандартной модели, вакуум — не пустота, а океан виртуальных частиц-призраков. Сверхсильное электромагнитное поле, словно шторм, вырывает пары электронов и позитронов в реальность.

Управляя задержкой между двумя лазерными вспышками, можно получить либо хаотичную рябь, либо стройные вихревые решетки — как водовороты за камнем в реке.

Форма этих водоворотов диктуется спином — собственным вращением частиц, словно крохотным волчком. Электрон и позитрон, крутясь в одну сторону, создают двухполюсный вихрь; в разные — четырехлепестковый узор. Это делает вихри сверхчувствительным спектроскопическим детектором.

Удивительно, но даже когда вихри разрушаются и энтропия (мера беспорядка) растет, спиновая подпись остается, как отпечаток пальца на воде. Открытие, продолжающее идеи Швингера, Дирака и Фейнмана, позволяет изучать экстремальную материю.