Сверхтекучий газ ведёт себя как жидкость без трения. Два облака такого газа соединяются узким мостиком, и через него течёт поток частиц. Это напоминает эффект Джозефсона в сверхпроводниках, только вместо электронов — нейтральные атомы.
Когда включают искусственное магнитное поле (созданное лазерами), поток атомов начинает закручиваться. Вихри внутри перехода — джозефсоновские вихри — выстраиваются в ряды и меняют распределение тока. Критический ток, при котором сверхтекучесть разрушается, перестаёт быть постоянным: он то растёт, то падает, повторяя тот самый полосатый рисунок.
Моделирование показало, как вихри, словно воронки в реке, перераспределяют поток. В отличие от сверхпроводников, здесь нет электрического заряда, поэтому картина искажается иначе. Это даёт новый способ изучать когерентность (согласованность волн) в квантовых системах. Такие управляемые переходы могут стать основой для будущих квантовых устройств, где информация переносится не электронами, а волнами материи.
Синтетическое магнитное поле для нейтральных атомов создают лазеры — свет заставляет частицы двигаться так, будто на них действует настоящий магнит.
В романе «Ложная слепота» Питера Уоттса инопланетный разум использует магнитные поля для управления квантовыми состояниями — почти как в этом эксперименте.