Идею инфляции — сверхбыстрого расширения пространства сразу после рождения — предложил Алан Гут в 1980 году. Она объяснила, почему наш мир такой однородный. Но свежие снимки Большого взрыва от телескопа ACT показали узор, слегка не совпадающий с предсказаниями двух ведущих моделей.

Выход нашли, добавив в уравнения «трение». Поле, которое запустило расширение, вело себя как педаль газа: чем сильнее давишь, тем больше сопротивление. Обычно энергия движения зависит от скорости поля просто, как у катящегося мяча. Но здесь связь сложнее: чем быстрее поле разгоняется, тем сильнее оно само себя тормозит. Эта поправка успокоила расширение и вернула теории в согласие с наблюдениями.

Неожиданный бонус: такое трение порождает характерный фон гравитационных волн. Для одной модели это гул с преобладанием высоких частот, для другой — низких. Будущие детекторы, такие как LISA, возможно, уловят это эхо расширения пространства и раскроют, какая из теорий верна. Оказалось, что трение не только спасает инфляцию, но и идеально стыкуется с требованиями теории струн — кандидата на роль «теории всего».