Свет от далёкой звезды — не просто ровный поток. Он колеблется, как волна, и может дрожать в разных направлениях. Обычно эти колебания неразличимы, но магнитар способен их рассортировать. Его поле настолько плотное, что действует как поляризационный фильтр: одна часть волны проскальзывает чуть быстрее, а другая застревает, будто бежит по колено в воде. В результате свет приходит к нам с крошечным опозданием одной половинки относительно другой.
Астрофизики взяли реалистичную модель магнитного поля магнитара и просчитали, насколько сильно этот эффект проявится. Оказалось, что задержка может достигать десятикратного превышения над старыми оценками — раньше её считали почти неуловимой. Затем они вычислили, как будет выглядеть свет от всех известных магнитаров, и сравнили с чувствительностью двух рентгеновских телескопов: IXPE и eXTP. Оба прибора способны заметить разницу, но один объект выделяется особенно чётко.
Такой эксперимент — не просто проверка теории. Если задержка подтвердится, учёные смогут измерить силу магнитного поля вблизи звезды напрямую, без посредников. А ещё это окно в квантовую электродинамику: сильное поле превращает пустоту в подобие линзы, и свет ведёт себя так, словно пространство вокруг звезды стало анизотропным кристаллом. Магнитар перестаёт быть просто яркой точкой и превращается в лабораторию, где законы физики проверяют на прочность.
как её написали авторы, на английском arXiv:2605.02541
We analyze the prospects of quantitatively detecting vacuum birefringence from magnetars using the IXPE and eXTP experiments. We adopt a realistic profile to model the magnetic field of magnetars, and use it to calculate the time delay and phase difference in the parallel and perpendicular components of polarization eigenmodes using Adler's integral formula. We find that the time delay could be an order of magnitude larger than previous estimates in the literature. We also calculate the Stokes parameters for all known magnetars and show that both IXPE and eXTP are capable of quantitatively measuring birefringence from magnetars, with the magnetar dubbed 1RXS J170849.0-400910 being the best candidate for detection.
Магнитное поле магнитара в миллиарды раз сильнее, чем у медицинского томографа. Если бы такой объект оказался на месте Луны, он стёр бы данные со всех кредитных карт на Земле.
В романе «Пандорин» Питера Гамильтона корабли используют поляризованное излучение нейтронных звёзд для навигации в глубоком космосе — почти как описано в этой работе.