Огромный слоёный пирог, где слои теста — это пространство, а начинка — особая область, похожая на невидимую стену. Эта стена не из кирпичей, а из энергии, и она может быть толщиной с целую Вселенную. Если такая стена существует, она должна по-разному растягивать слои теста: те, что лежат вдоль неё, раздвигаются быстрее, а те, что поперёк, — медленнее.
Именно такую картину проверили авторы работы. Они взяли модель, где тёмная энергия (загадочная сила, заставляющая Вселенную расширяться всё быстрее) заключена в гигантской плоской структуре — доменной стене. Оказавшись внутри такой стены, мы бы заметили, что свет от далёких звёзд приходит к нам искажённым, а само расширение космоса зависит от направления.
Но когда учёные сравнили расчёты с реальными данными, картина не сложилась. Спутник «Планк» измерил температуру реликтового излучения по всему небу с огромной точностью, и никаких следов стены не нашлось. Её вклад в расширение должен быть в сто тысяч раз меньше, чем у обычной тёмной энергии, чтобы не испортить стройную картину. Дополнительная проверка по вспышкам далёких сверхновых (тип Ia) из каталогов Pantheon+ и DESY5 подтвердила: Вселенная расширяется почти одинаково во всех направлениях, как и говорит стандартная космологическая модель.
Слоёный пирог оказался ровным — без гигантской стенки внутри. Возможно, тёмная энергия всё-таки спрятана не в одной большой структуре, а разлита повсюду равномерно, как невидимый сироп, пропитавший всё тесто.
Реликтовое излучение, которое использовали для проверки, — это самое древнее, что мы можем увидеть. Оно возникло всего через 380 000 лет после Большого взрыва, когда Вселенная стала прозрачной для света.