Когда автомобиль на круиз-контроле наезжает на кочку, скорость на миг подскакивает, но мотор работает ровно. Нечто подобное недавно заметили у тёмной энергии — силы, из-за которой Вселенная расширяется всё быстрее. Учёные описывают её параметром w: если он опускается ниже -1, Вселенная стала бы разгоняться до «Большого разрыва». Данные проекта DESI показали, что w дважды кратковременно уходил в эту опасную зону, но без катастрофы. Обычно такое поведение требует странной физики, но новая модель даёт простое объяснение.
В ней частицы тёмной материи взаимодействуют с тёмной энергией подобно кочке на дороге: их связь слегка толкает систему, и параметр w временно падает ниже -1, хотя сама тёмная энергия остаётся стабильной. Модель проверили по трём источникам: расстояниям до галактик (DESI), свойствам реликтового излучения (Planck) и блеску далёких сверхновых. Всё совпало.
Самый неожиданный вывод — частицы тёмной материи должны быть невероятно лёгкими: примерно 0,002 электронвольта. Масса электрона почти в полмиллиона раз больше. Такие «пушинки» могут оказаться частью неизвестного семейства частиц, которое ещё предстоит открыть.
Тёмная энергия ведёт себя как вода, которая на мгновение закипает без образования пузырей — давление скачет, но система быстро успокаивается.
Идея нестабильной тёмной энергии породила множество историй о «Большом разрыве», например, в романе Пола Макоули «Война с Ремотами».