Представьте автомобиль на круиз-контроле: наезжая на кочку, скорость кратковременно подскакивает, но мотор продолжает работать равномерно. Нечто подобное недавно обнаружили у тёмной энергии — загадочной субстанции, заставляющей Вселенную расширяться с ускорением. Её поведение описывают параметром w: если w опускается ниже –1, расширение становится нестабильным и в перспективе ведёт к «Большому разрыву» — гипотетическому сценарию, где ткань пространства-времени разрывается. Данные спектроскопического обзора DESI показали, что w дважды кратковременно уходил в эту опасную область, но без каких-либо катастрофических последствий. Обычно такая динамика требует экзотической физики, однако новая теоретическая модель предлагает изящное объяснение.

В этой модели частицы тёмной материи взаимодействуют с тёмной энергией подобно кочке на дороге: их связь слегка «подталкивает» систему, и параметр w временно проседает ниже –1, хотя сама тёмная энергия остаётся фундаментально стабильной. Иными словами, отклонение — не признак внутренней нестабильности тёмной энергии, а следствие её динамической связи с тёмной материей. Модель проверили по трём независимым космологическим источникам: расстояниям до галактик, измеренным в проекте DESI, свойствам реликтового излучения, полученным спутником Planck, и блеску далёких сверхновых типа Ia. Все три набора данных согласуются с предсказаниями модели.

Самый неожиданный вывод касается массы частиц тёмной материи: чтобы воспроизвести наблюдаемые колебания w, они должны быть невероятно лёгкими — около 0,002 электронвольта. Для сравнения: масса электрона почти в полмиллиона раз больше. Такие «пушинки» могут указывать на существование целого неизвестного семейства сверхлёгких частиц, которое ещё предстоит открыть экспериментально.