Сверхновые — взрывы звёзд, на время затмевающие свои галактики — служат астрономам космическими маяками: зная их истинную яркость, можно вычислить расстояние. Но свет маяков краснеет и тускнеет, проходя сквозь межзвёздную пыль — космический туман. Раньше было неясно, связана ли эта краснота с самим взрывом или только с пылью.

Анализ почти тысячи сверхновых с помощью разложения света на цвета (спектроскопии) и точного измерения яркости (фотометрии) показал: взрывы белых карликов — сверхплотных звёздных остатков — всегда имеют один и тот же цвет. Вся наблюдаемая краснота возникает из-за пыли.

Теперь ясно: корректировка на пыль делает сверхновые идеальными «стандартными свечами». Астрономы могут точнее отслеживать расширение Вселенной и уточнять параметры тёмной энергии.