Печь медленно остывает. Пока она раскалена, тесто поднимается бурно, но стоит температуре упасть — процесс замирает. Примерно так рождалась тёмная материя в модели «заморозки»: в горячем раннем космосе частицы сталкивались и возникали в изобилии, а когда Вселенная расширилась и остыла, их количество зафиксировалось, как застывшая выпечка.
Однако два чувствительных детектора — DAMIC-M и PandaX — заглянули в мир сверхлёгких частиц (с массой от трёх до тысячи масс электрона) и ничего не увидели. Простая «заморозка» с участием дополнительного сверхлёгкого переносчика взаимодействий Стандартной модели не сработала: расчётная плотность такой тёмной материи оказалась бы выше, чем допускают наблюдения. Авторы работы не отбросили идею, а спросили: что, если печь была не такой уж горячей? Или тесто подбросили позже?
Второй сценарий — гибридный: небольшая доля тёмной материи возникла не из столкновений, а из распада инфлатона (поля, раздувшего Вселенную). Это как если бы в остывающую печь незаметно добавили готовых булочек. Даже крошечная примесь меняет итоговую картину и сдвигает предсказания в область, доступную для проверки. Так работа превращает отрицательный результат поисков в карту новых возможностей: тёмная материя может скрываться не в сверхслабых, а в умеренно слабых взаимодействиях, и чтобы её поймать, нужно лишь настроить приборы на другой режим.
Температура электрослабого перехода (около 100 ГэВ) в сто миллионов раз горячее центра Солнца — при ней электромагнитное и слабое взаимодействия ещё были единой силой.